Qu'a donné la Smithsonian en échange de son Super Constellation ?

Le Super Constellation du Musée national de l'air et de l'espace (NASM) de la Smithsonian est un C-121C (1049F-55-96) portant l'ancien numéro de série de l'armée de l'air 54-177, aujourd'hui immatriculé N1104W. Il fut l'un des 33 C-121C livrés à l'armée de l'air des États-Unis et à la division Atlantique du Military Air Transport Service, à la base de Charleston (Caroline du Sud). Il y arriva en mars 1956 et fut affecté au 1608e escadre de transport aérien. Sa configuration d'origine était celle d'un transport de fret et de passagers outre-mer, avec huit membres d'équipage et une capacité allant jusqu'à 80 passagers.

Il fut retiré du service militaire fin 1977 et resta stocké jusqu'en 1981. Il devait intégrer une petite flotte de Constellation de passagers entre Los Angeles et Reno (Nevada) sous la marque Classic Air, mais l'entreprise n'obtint pas l'approbation de la FAA et les appareils restèrent immobilisés.

À cette époque, le NASM cherchait un Super Constellation pour sa collection. Darryl Greenamyer, qui avait acquis deux de ces Constellation, négocia avec le musée un échange : le C-121C N1104W contre deux Grumman HU-16 Albatross. L'avion est exposé au Steven F. Udvar-Hazy Center, près de l'aéroport de Dulles. Le musée considère que le Super Constellation et ses dérivés représentent, avec le Douglas DC-7, la dernière étape du développement des avions à pistons à plus grande autonomie, capacité et puissance. Le Super Constellation, qui vola pour la première fois en 1950, fut produit à environ 579 exemplaires, et les derniers restèrent en service intérieur aux États-Unis jusqu'en 1980.