Pourquoi le nom artemis ?

Dans la mythologie grecque, Artémis est la déesse de la Lune et la sœur jumelle d'Apollon. La NASA a choisi ce nom précisément pour cette parenté : le 16 mai 2019, l'administrateur Jim Bridenstine a annoncé que le nouveau programme lunaire s'appellerait Artemis, du nom de la déesse de la Lune, sœur d'Apollon, le dieu qui avait donné son nom au programme des années soixante. Le message était double : une continuité technique et institutionnelle avec Apollo et, en même temps, un changement de distribution, car le programme ambitionne d'emmener la première femme sur la Lune.

Artemis I a décollé le 16 novembre 2022 à 06h47m44s UTC : une mission sans équipage qui a envoyé le vaisseau Orion en orbite lunaire et l'a ramené dans le Pacifique le 11 décembre, après environ 25 jours de vol. Artemis II a volé le 1er avril 2026 à 22h35m12s UTC avec Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen à bord ; elle a parcouru une trajectoire circumlunaire de retour libre pendant neuf jours et a amerri le 11 avril. Ce fut le premier vol habité au-delà de l'orbite terrestre basse depuis Apollo 17, en 1972.

Artemis ne désigne plus un vaisseau ni une fusée, mais un système complet : le lanceur SLS, la capsule Orion, des modules d'atterrissage de développement commercial et l'intention de maintenir une présence récurrente dans l'environnement lunaire. Artemis III est prévu pour la fin 2027. Que le programme porte le nom d'une chasseresse associée à la Lune et à la nuit fonctionne à la fois comme étiquette et comme déclaration d'intentions : Apollo fut une course contre un rival et s'acheva lorsqu'elle fut gagnée ; Artemis se présente comme un retour conçu pour durer, avec des partenaires internationaux et un calendrier mesuré en décennies.