Pourquoi l'aile du Vulcan a-t-elle un bord d'attaque en arc ?

Les prototypes et les premiers Vulcan B.1 de série ont volé avec une aile delta à bords d'attaque droits. En explorant, avec le second prototype, le VX777, la partie haute et rapide du domaine de vol au centre d'essais de Boscombe Down, un léger tremblement (buffeting) et d'autres caractéristiques indésirables sont apparus à l'approche du Mach limite, y compris une inquiétante tendance à entrer dans un piqué incontrôlable. Pour un bombardier sans armement défensif, cela a été jugé inacceptable.

La réponse fut l'aile dite « phase 2 ». L'angle de flèche a été réduit depuis l'emplanture jusqu'à environ la mi-envergure, de sorte que le bord d'attaque a cessé d'être une ligne droite pour dessiner un arc avec une cassure caractéristique. Les sources en espagnol relient par ailleurs ce tremblement à des ruptures par fatigue de l'aile, autre motif pour la modifier avant l'entrée en service. L'aile phase 2 a éliminé les secousses, et un compensateur de Mach automatique s'est chargé de contrer la tendance au piqué en appliquant de la profondeur à mesure que la vitesse augmentait.

Les premiers B.1 à bord droit ont ensuite été modifiés avec l'aile à bord cassé. Le B.1 XA889, déjà équipé de l'aile phase 2, a été livré en mars 1956 pour les essais du premier certificat de navigabilité du type. Est venue ensuite l'aile phase 2C, plus grande et plus fine, inaugurée par le VX777 en 1957 et devenue l'aile du Vulcan B.2. Ce bord d'attaque en arc est aujourd'hui l'un des traits qui distinguent le Vulcan des autres deltas de son époque.