¿Por qué el ala del Vulcan tiene el borde de ataque en arco?

Los prototipos y los primeros Vulcan B.1 de serie volaron con un ala en delta de bordes de ataque rectos. Al explorar con el segundo prototipo, el VX777, la parte alta y rápida de la envolvente de vuelo en el centro de ensayos de Boscombe Down, aparecieron un bataneo suave y otras características indeseables al acercarse al Mach límite, incluida una alarmante tendencia a entrar en un picado incontrolable. Para un bombardero sin armamento defensivo aquello se consideró inaceptable.

La respuesta fue el ala llamada «fase 2». Se redujo el ángulo de flecha desde la raíz hasta aproximadamente la mitad de la envergadura, de forma que el borde de ataque dejó de ser una línea recta y pasó a dibujar un arco con un quiebro característico. Las fuentes en español relacionan además el bataneo con roturas por fatiga del ala, otro motivo para cambiarla antes de la entrada en servicio. El ala fase 2 eliminó las sacudidas, y un compensador automático de Mach se encargó de contrarrestar la tendencia al picado aplicando timón de profundidad a medida que la velocidad crecía.

Los primeros B.1 con borde recto se modificaron después con el ala de borde quebrado. El B.1 XA889, ya con el ala fase 2, se entregó en marzo de 1956 para los ensayos del primer certificado de aeronavegabilidad del tipo. Más tarde llegó el ala fase 2C, mayor y más fina, que el VX777 estrenó en 1957 y que se convirtió en el ala del Vulcan B.2. Ese borde de ataque en arco es hoy uno de los rasgos que distinguen al Vulcan de otros deltas de su época.