Pourquoi Blue Origin a-t-elle une plume ?

Blue Origin a adopté un écu héraldique plutôt qu'une marque corporative conventionnelle. Il comprend deux tortues s'élevant vers la Terre, un sablier, la devise gradatim ferociter et une paire de plumes. L'entreprise explique les plumes comme un symbole du vol lui-même — de la perfection, de la grâce et de la liberté que représente le vol — et les tortues comme l'approche délibérée et patiente que décrit la devise. L'emblème a été conçu pour se lire comme une déclaration de méthode : lent n'est pas synonyme de peu ambitieux.

La plume a migré de l'écu vers l'extérieur. Aujourd'hui, une seule plume stylisée parcourt le flanc du propulseur de New Shepard et apparaît sur la capsule habitée, sur les combinaisons de vol et dans les documents de l'entreprise, fonctionnant comme l'identité reconnaissable du véhicule de la même manière qu'une livrée le fait pour une compagnie aérienne.

Ce choix comporte une ironie d'ingénierie qui mérite d'être mentionnée. Les plumes sont les structures les plus légères de la nature capables de générer une portance utile, et la légèreté est la monnaie d'échange du vol spatial : chaque kilogramme de structure du véhicule est un kilogramme de charge utile sacrifié. Une plume évoque aussi l'aspiration humaine la plus ancienne à voler, antérieure à toute fusée.

Le mot a une signification technique distincte dans le vol suborbital, et les deux concepts ne sont pas liés. Le SpaceShipTwo de Virgin Galactic utilise un système de « feathering » dans lequel les deux bras de queue pivotants se relèvent pour créer une rentrée stable et à forte traînée aérodynamique — un mécanisme qui doit son nom au volant de badminton, pas à l'emblème de Blue Origin. New Shepard n'utilise pas ce dispositif : son propulseur revient avec son moteur jusqu'à un atterrissage vertical, et la capsule descend sous parachute.