Quand Neil Armstrong a-t-il posé le pied sur la Lune ?

Le chiffre exact est 02 h 56 min 15 s UT le 21 juillet 1969. Le fait que la moitié de la planète se souvienne du 20 juillet s'explique : c'était le jour de l'atterrissage lunaire, à 20 h 17 min 40 s UT, et aussi la date locale dans les Amériques lorsque Armstrong est descendu de l'échelle. L'Eagle était posé dans la mer de la Tranquillité depuis plusieurs heures avant l'ouverture de l'écoutille, car le programme en surface comprenait des vérifications, la préparation des combinaisons et la dépressurisation de la cabine avant de sortir.

Armstrong est descendu de l'échelle, a posé le pied sur le régolite et a prononcé la phrase que la transcription annotée rapporte ainsi : « That's one small step for (a) man; one giant leap for mankind » (« C'est un petit pas pour (un) homme, un bond de géant pour l'humanité »). Il a ensuite décrit le terrain avec la précision d'un rapport : fin et poudreux, pouvant être soulevé du bout de la botte, adhérant en couches minces à la semelle et aux côtés de ses chaussures. Buzz Aldrin est descendu ensuite, et les deux hommes ont travaillé ensemble lors d'une unique sortie qui s'est achevée à 5 h 11 min 13 s UT.

L'Eagle a décollé de la Lune à 17 h 54 min 01 s UT le 21 juillet, après 21 heures et 36 minutes passées à la surface, pour rejoindre le module de commande Columbia, où Michael Collins était resté en orbite pendant tout ce temps. Les trois hommes se sont amerris dans le Pacifique le 24 juillet 1969 à 16 h 50 min 35 s UT, avec 21,55 kg de roches et de sol lunaires. Armstrong, le premier à avoir posé le pied sur la surface, a aussi été le premier à remonter dans le module — à peine quelques heures au sol qui ont pour toujours séparé l'avant et l'après.