Qui ont été les derniers exploitants commerciaux du Constellation ?

Le retrait du Constellation du transport régulier de passagers s'est fait à la fin des années 1960. Le dernier vol régulier d'un Constellation sur le territoire continental des États-Unis fut assuré par un L749 de la TWA le 11 mai 1967, entre Philadelphie et Kansas City (Missouri). En Amérique du Nord, le tout dernier fut le N86525 de Western Airlines, qui le 26 novembre 1968 relia en Alaska Anchorage à Yakutat puis Juneau.

Les versions militaires ont suivi un parcours comparable. Les derniers C-121A furent retirés du service en 1968, et les appareils de l'Air National Guard en 1973. Après avoir quitté le service militaire, certains C-121 et R7V-1 passèrent entre les mains d'exploitants civils qui les utilisèrent comme avions-cargos. C'est dans ce créneau, loin des grands aéroports et des lignes régulières, que le Constellation tint le plus longtemps à des fins commerciales.

Les derniers exploitants commerciaux furent de petites compagnies cargo de République dominicaine qui volaient vers Miami avec des Constellation militaires excédentaires, achetés à la base de Davis-Monthan, en Arizona. Certains de ces appareils ont survécu. Le HI-542CT, baptisé « City of Miami », est stationné sur une piste désaffectée de l'aéroport Rafael Hernández d'Aguadilla, à Porto Rico. D'un autre, le HI-548CT de l'ancienne compagnie Aerochago, subsiste le cockpit, transformé en simulateur. Ce sont les vestiges d'une époque où ces vétérans, déjà dépassés par les avions à réaction, continuaient à gagner leur vie en transportant du fret entre les Caraïbes et la Floride.