Quelle erreur a fait atterrir un Constellation sans train à Shannon en 1946 ?

Le 24 septembre 1946, le Lockheed L-049 Constellation immatriculé NC88831 a été accidenté en atterrissant à l'aéroport de Shannon, en Irlande. Selon le rapport d'enquête, le train d'atterrissage a été rentré par erreur alors que l'intention était de rentrer les volets. Privé de ses roues pour le soutenir, l'avion a été détruit. Les 36 personnes à bord ont toutes survécu, mais l'avion n'a pas été réparé et a été radié.

À l'époque, Shannon était une escale habituelle des vols transatlantiques, et les Constellation y atterrissaient fréquemment. L'historique des accidents du type recense plusieurs incidents survenus sur cet aéroport dans les années suivantes : le 15 avril 1948, un autre Constellation, le NC88858, s'y est écrasé en tentant d'atterrir, causant la mort de 30 des 31 occupants. Un autre accident à l'approche de Shannon, attribué à une erreur d'altimètre, a coûté la vie à neuf des 23 personnes à bord.

Shannon n'a pas été le seul revers du Constellation en 1946. Deux mois plus tôt, le 11 juillet, l'incendie électrique survenu dans la soute du vol 513 de la TWA avait contraint tous les Constellation à rester au sol du 12 juillet au 23 août, en attendant l'installation de détecteurs d'incendie dans les soutes. Le NC88831, un L-049 comme l'appareil du vol 513, n'avait donc été remis en service que peu de temps auparavant lorsque l'erreur s'est produite. Personne n'est mort, mais l'erreur a coûté un avion entier, qui n'a plus jamais volé.