Quelle commande passée à un rival a poussé Airbus à lancer l'A320neo ?

Bombardier a décroché en 2010 une commande de 40 CS300 et 40 options auprès de Republic Airways Holdings, qui possédait alors Frontier Airlines, un exploitant exclusif d'A319/A320. L'opération s'est nouée entre 2009 et 2010, et les dirigeants d'Airbus ont tenu leurs propos compétitifs en public lors de la journée média annuelle d'Airbus en 2010. C'est cette commande qui a déclenché la colère d'Airbus et qui a fini par pousser le constructeur européen à lancer la famille A320neo remotorisée.

La position d'Airbus a été résumée par une phrase attribuée à la société : elle ne ferait pas à Bombardier ce que Boeing avait fait à Airbus. Le constructeur n'allait pas laisser Bombardier établir une « tête de pont » avec le CSeries face à l'A319. Dans la concurrence directe, Airbus a baissé le prix de l'A320 et a réussi à bloquer Bombardier sur plusieurs opérations.

Le programme était sur le marché depuis peu de temps lorsque la commande de Republic est arrivée : le conseil d'administration de Bombardier a autorisé la présentation de propositions de vente formelles du CSeries aux clients aériens le 22 février 2008. Parmi les premiers soutiens à l'appareil figurait une lettre d'intention de Lufthansa pour 60 appareils, dont 30 sous forme d'options.