Quel Constellation fit partie des Blue Angels ?

Les Blue Angels, l'équipe de démonstration acrobatique de la marine américaine, ont besoin de plus que leurs avions de chasse pour se produire : le personnel au sol, les pièces de rechange et le matériel doivent voyager d'un meeting aérien à l'autre. Pendant des années, l'une de ces tâches revint à un Lockheed C-121J Constellation. La Marine convertit quatre C-121J en avions de transport de personnalités, et l'un d'eux opéra avec les Blue Angels jusqu'à ce qu'un Lockheed C-130 Hercules le remplace en 1971, l'appareil qui assume ce rôle depuis.

La famille C-121 regroupe les versions militaires du Constellation, employées par l'Armée de l'air et la Marine pour le transport de fret, de passagers et de personnalités, ainsi que les variantes de surveillance radar. Parmi elles, le C-121C de l'Armée de l'air ressemblait beaucoup au R7V-1 de la Marine et se distinguait par ses hublots de cabine carrés au lieu de ronds. Les C-121C passèrent ensuite à l'Air National Guard et furent retirés du service en 1973. D'autres C-121J connurent des destins moins glorieux, comme l'appareil 131644, qui effectua un atterrissage forcé près de la station McMurdo, en Antarctique, en 1970, donnant son nom à Pegasus Field.

Le remplacement du Constellation par le Hercules en 1971 résume le changement que vécut l'aviation militaire de transport à cette époque : l'élégant quadrimoteur à pistons, né comme avion de ligne de luxe, céda sa place à un turbopropulseur conçu dès l'origine comme avion-cargo tactique, avec rampe arrière et capacité à opérer sur des pistes courtes. Malgré tout, durant son passage chez les Blue Angels, le C-121J accompagna l'équipe lors de meetings aériens à travers tout le pays.