Quel Constellation d'Air India s'est écrasé contre le Mont Blanc ?

Le 3 novembre 1950, le vol 245 d'Air India assurait la route Bombay–Le Caire–Genève–Londres avec un Lockheed L-749 Constellation immatriculé VT-CQP. Sur le tronçon vers Genève, l'avion a percuté le massif du Mont Blanc. Il n'y eut aucun survivant : les 40 passagers et les 8 membres d'équipage périrent, soit 48 personnes au total.

Le L-749 fut l'une des versions les plus répandues du Constellation d'origine, antérieure au fuselage allongé du Super Constellation. Sa cabine pressurisée et son autonomie le rendaient attractif pour les compagnies qui, comme Air India, commençaient à ouvrir des lignes long-courriers entre l'Asie et l'Europe après la Seconde Guerre mondiale. Ces vols se faisaient par étapes, avec des escales intermédiaires comme Le Caire ou Genève, et traversaient des zones montagneuses où la navigation dépendait largement de l'expérience de l'équipage et d'aides au sol encore limitées.

Le Mont Blanc, le grand massif des Alpes, se dressait sur le dernier tronçon d'une route reliant l'Inde à Londres par étapes. L'accident du VT-CQP figure dans la liste des accidents de la famille Constellation, où le même modèle L-749 apparaît dans d'autres tragédies de l'époque, comme celle du vol 111 d'Aeronaves de México contre la colline de La Latilla en 1958.

Le cas du VT-CQP illustre également la manière dont on reconstitue aujourd'hui l'histoire de ces accidents : la liste des sinistres du Constellation recense pour chacun la date, le modèle, l'immatriculation, l'exploitant, la route et le nombre de victimes, et permet de comparer des tragédies très éloignées dans le temps et dans l'espace. On y retrouve le L-749 encore et encore, reflet de sa grande diffusion parmi les compagnies aériennes internationales de l'immédiat après-guerre.