Quel Constellation a porté un radôme rotatif comme celui de l'E-3 Sentry ?

La Marine des États-Unis commanda à Lockheed un radar volant à longue portée basé sur le L-1049 Super Constellation. Il fut d'abord désigné PO-2W, puis WV-2 Warning Star, équipé de moteurs Wright R-3350-34 ou R-3350-42 de 3400 ch (2536 kW) chacun. Le WV-2 fut ensuite redésigné EC-121K, et de nombreuses versions spécialisées pour la Marine et l'armée de l'air en découlèrent.

Le WV-2E fut l'une des plus singulières. Selon la liste des variantes du Constellation, il s'agissait d'une version expérimentale du WV-2 modifiée pour porter un radôme radar rotatif, semblable à celui qui, des décennies plus tard, rendrait célèbre le Boeing E-3 Sentry. C'est l'idée qui identifie aujourd'hui presque tous les avions de guet aérien avancé : un grand disque monté sur le fuselage qui tourne avec l'antenne. Le WV-2E fut plus tard redésigné EC-121L.

Le WV-2E coexista avec d'autres variantes de la même cellule : le WV-2Q, équipé pour la guerre électronique, puis EC-121M ; le RC-121D, avec des réservoirs de carburant au bout des ailes, puis EC-121D ; ou l'EC-121D lui-même, la version de guet aérien avancé des programmes Big Eye, College Eye et Disco. La famille Warning Star servit dans la Marine et l'armée de l'air des États-Unis jusqu'en 1978, plus de quarante ans après le début des travaux sur le premier L-049. Qu'un quadrimoteur à pistons né comme avion de ligne, avec son triple empennage caractéristique, ait essayé le radôme rotatif donne une idée de la polyvalence du design de Lockheed. Ce premier L-049, le prototype immatriculé civilement NX 25600, avait volé le 9 janvier 1943 entre Burbank et Muroc Field.