Quale Constellation portò un radome rotante come quello dell'E-3 Sentry?

La Marina degli Stati Uniti commissionò a Lockheed un radar volante a lungo raggio basato sul L-1049 Super Constellation. Fu designato prima PO-2W e poi WV-2 Warning Star, con motori Wright R-3350-34 o R-3350-42 da 3400 hp (2536 kW) ciascuno. Il WV-2 fu poi ridesignato EC-121K, e da esso derivarono numerose versioni specializzate per la Marina e per l'Aeronautica.

Il WV-2E fu una delle più singolari. Secondo l'elenco delle varianti del Constellation, si trattava di una versione sperimentale del WV-2 modificata per portare un radome radar rotante, simile a quello che decenni dopo avrebbe reso famoso il Boeing E-3 Sentry. È l'idea che oggi identifica quasi ogni aereo di allarme radar anticipato: un grande disco montato sulla fusoliera che gira insieme all'antenna. In seguito, il WV-2E fu ridesignato EC-121L.

Il WV-2E convisse con altre varianti della stessa cellula: il WV-2Q, equipaggiato per la guerra elettronica, poi EC-121M; l'RC-121D, con serbatoi di carburante alle estremità delle ali, poi EC-121D; o lo stesso EC-121D, la versione di allarme radar anticipato dei programmi Big Eye, College Eye e Disco. La famiglia Warning Star servì nella Marina e nell'Aeronautica degli Stati Uniti fino al 1978, più di quarant'anni dopo l'inizio dei lavori sul primo L-049. Il fatto che un quadrimotore a pistoni nato come aereo passeggeri, con la sua caratteristica tripla deriva, sperimentasse il radome rotante dà un'idea di quanto versatile si sia rivelato il progetto Lockheed. Quel primo L-049, il prototipo con matricola civile NX 25600, aveva volato il 9 gennaio 1943 tra Burbank e Muroc Field.