Quel Constellation a été détruit par une bombe en plein vol en 1955 au large des îles Natuna ?

Le Kashmir Princess était un Lockheed L-749A Constellation d'Air India, immatriculé VT-DEP, qui le 11 avril 1955 effectuait un vol affrété de Bombay à Jakarta avec escale à Hong Kong. Il décolla de Hong Kong à 04h25 GMT avec à son bord des délégués chinois et d'Europe de l'Est, surtout des journalistes, se rendant à la conférence afro-asiatique de Bandung.

Environ cinq heures après le décollage, l'équipage entendit une explosion et la fumée envahit rapidement la cabine à cause d'un incendie dans l'aile droite, juste derrière le moteur numéro 3. En voyant s'allumer l'alerte incendie de la soute à bagages, le commandant arrêta ce moteur et mit son hélice en drapeau. L'équipage lança trois appels de détresse en indiquant sa position au-dessus des îles Natuna avant que la radio ne se taise. Le commandant tenta un amerrissage, mais l'avion finit dans la mer de Chine méridionale. Sur les dix-neuf occupants, seuls trois survécurent.

La bombe était une tentative d'assassinat contre le premier ministre chinois Zhou Enlai, qui n'avait pas pris ce vol, soit pour une urgence médicale, soit, selon la conclusion d'un historien, parce qu'il savait à l'avance ce qui se préparait. Le gouvernement chinois exigea que les autorités de Hong Kong enquêtent sur l'affaire, et celles-ci conclurent que le Kuomintang était responsable de l'attentat. Le Kashmir Princess est l'un des rares Constellation perdus à cause d'un sabotage délibéré en plein vol, et son cas mêla aviation commerciale et tensions politiques en Asie au milieu des années 1950.