Que se passe-t-il si les aéroports perdent l'électricité ?

Un aéroport ne dépend pas d'une seule source d'alimentation. Les installations d'une certaine taille reçoivent l'électricité via deux lignes indépendantes et, en dessous, disposent de générateurs diesel capables de prendre en charge la charge essentielle en quelques secondes. Entre la coupure de courant et le démarrage du générateur, des systèmes d'alimentation sans interruption prennent le relais — des batteries qui maintiennent en fonctionnement, sans aucune interruption, les équipements qui ne tolèrent même pas une micro-coupure.

L'annexe 14 de la Convention relative à l'aviation civile internationale fixe des durées maximales de commutation pour les aides visuelles. Sur les pistes avec approches de précision de catégorie II et III, le temps de rétablissement de l'éclairage doit être d'une seconde ou moins ; les configurations moins exigeantes autorisent jusqu'à quinze secondes. Le contrôle aérien, les aides radio à la navigation et les communications disposent de leur propre secours.

Le problème d'une coupure prolongée n'est généralement pas la piste, mais tout le reste. Les systèmes d'enregistrement et d'embarquement, les tapis à bagages, les postes de contrôle de sécurité, les passerelles et l'alimentation en carburant fonctionnent sur le réseau général et ne sont pas toujours sur le circuit de secours. Sans eux, les passagers ne peuvent pas être traités, même si un avion pourrait techniquement décoller.

Quand un grand aéroport réduit sa capacité, tout le réseau le ressent. Les vols en route vers lui se déroutent vers des dégagements, les équipages épuisent leur temps de service maximal en attendant, et les avions se retrouvent mal positionnés pour les rotations du lendemain. C'est pourquoi le rétablissement après une coupure prolongée prend généralement bien plus longtemps que la coupure elle-même : restaurer l'électricité est une question d'heures ; repositionner la flotte, une question de jours.