Quels scientifiques sont morts dans le pire accident aérien du Mexique jusqu'en 1958 ?

Le 2 juin 1958, un Lockheed L-749 Constellation d'Aeronaves de México, immatriculé XA-MEV, décolle de Guadalajara en tant que vol 111. Peu après le décollage, il s'écrase contre le Cerro La Latilla. Les 45 personnes à bord meurent, ce qui en fait l'accident aérien le plus meurtrier survenu au Mexique jusque-là. La cause a été attribuée à une erreur de l'équipage.

Parmi les victimes figuraient deux scientifiques américains liés à la recherche halieutique du Pacifique : l'océanographe Townsend Cromwell et le scientifique spécialisé en pêche Bell M. Shimada. Les deux sont cités nommément dans la liste des victimes de l'accident, un rappel qu'à cette époque l'avion commercial était déjà le moyen habituel de déplacement des chercheurs entre les États-Unis et le Mexique, et qu'une seule catastrophe pouvait emporter des spécialistes difficiles à remplacer dans un domaine encore jeune.

Le L-749 fut l'une des versions les plus répandues du Constellation d'origine, avant l'arrivée du fuselage allongé du Super Constellation. Son autonomie et sa cabine pressurisée le rendaient attractif pour les compagnies aériennes du monde entier, y compris des compagnies latino-américaines comme Aeronaves de México, qui l'employaient sur des lignes nationales et internationales. Le même modèle fut impliqué dans d'autres accidents de l'époque, comme celui du vol 245 d'Air India contre le mont Blanc en 1950. L'historique du Constellation, recensé dans la liste des accidents et incidents de la famille, montre à quel point le décollage et la phase initiale de montée, surtout dans des aéroports entourés de relief, étaient des moments critiques pour les grands quadrimoteurs à pistons de l'après-guerre.