Quels B-47 devaient effectuer une demi-boucle pour larguer des bombes nucléaires ?

Les premiers profils de mission du B-47 Stratojet comprenaient le largage en loft d'armes nucléaires. La tactique a été rendue publique le 7 mai 1957 à la base aérienne d'Eglin : un B-47 entamait son passage de bombardement à basse altitude, tirait brusquement vers le haut (3,5 g) en une demi-boucle, lâchait la bombe sous contrôle automatique à un point prédéterminé de la montée, puis exécutait un demi-tonneau, achevant une manœuvre proche d'un virage Immelmann ou d'un demi-huit cubain. La bombe continuait de monter un moment selon un arc très élevé avant de retomber sur une cible située à une distance considérable du point de largage, tandis que la manœuvre permettait au bombardier de changer de direction et de s'éloigner de l'objectif. Les pilotes de l'US Air Force ont baptisé la procédure « manœuvre LABS », pour Low-Altitude Bombing System. Également appelée toss bombing, elle permettait des passages de bombardement qui ne survolaient pas directement la cible. Le B-47 continuait de tirer vers le haut jusqu'à atteindre une altitude plus élevée avant de se remettre en vol droit.

Le Stratojet pouvait voler presque deux fois plus vite que le B-29 Superfortress et larguait des armes de la classe mégatonne capables de produire des boules de feu atteignant 40 000 ft de hauteur et un rayon de souffle de plusieurs centaines de miles. La manœuvre n'était possible que grâce à la conception du B-47, mais elle fissurait la structure de l'appareil, incapable de supporter des efforts répétés sur le fuselage. L'entraînement à ce type d'attaque imposait des contraintes élevées et répétées, si bien que la durée de vie de la cellule aurait été sévèrement limitée par la fatigue du métal, et la manœuvre a été supprimée.