Combien de soldats équipés un Chinook pouvait-il transporter au Vietnam ?

Le Chinook est né d'un débat au sein de l'armée américaine. Une partie de l'aviation de l'armée voulait un transport tactique léger héritant des missions des anciens Piasecki H-21 et Sikorsky H-34, avec une capacité d'une quinzaine de soldats, l'équivalent d'une escouade. Une autre faction défendait un appareil beaucoup plus grand, capable de transporter des pièces d'artillerie et de loger le missile Pershing dans sa soute. La première tentative de Vertol, le YHC-1A, n'accueillait que 20 soldats au maximum et fut jugée trop lourde pour l'assaut et trop légère pour le transport général.

La version de série, le CH-47A, était propulsée par des turbines Lycoming T55 et avait une masse maximale de 33 000 lb (15 t). Il pouvait transporter 33 soldats, et 349 exemplaires furent construits. La 1re division de cavalerie amena son propre bataillon organique de Chinook lors de son déploiement au Vietnam en 1965, et la 147e compagnie d'hélicoptères moyens arriva le 29 novembre de cette année-là pour soutenir la 1re division d'infanterie. Les équipages apprirent vite à installer des mitrailleuses aux portes.

La capacité dépendait toujours de la configuration des sièges et de l'équipement de chaque soldat. Dans les versions modernes, la cabine accueille de 33 à 50 soldats entièrement équipés selon la disposition, ou 24 brancards en mission d'évacuation sanitaire. La fiche technique du CH-47F indique de 33 à 55 soldats, ou 24 brancards avec trois infirmiers, ce qui montre comment le même fuselage à rotors en tandem exploite son volume depuis plus de six décennies.