Combien de Ju 52 la Luftwaffe perdit-elle lors du pont aérien de Stalingrad ?

En novembre 1942, la 6e armée allemande se trouva encerclée à Stalingrad. La seule façon de la maintenir était de la ravitailler par voie aérienne, et le poids de cette tâche retomba sur les Ju 52, le transport de base de la Luftwaffe. C'était un avion robuste mais lent : avec une vitesse maximale de seulement 265 km/h, moitié moindre que celle d'un Hurricane de son époque, il était très vulnérable face aux chasseurs et avait besoin d'une escorte chaque fois qu'il volait au-dessus d'une zone de combat.

De nombreux Ju 52 furent abattus par l'artillerie antiaérienne et par les chasseurs soviétiques alors qu'ils transportaient des approvisionnements dans les phases finales de la bataille, durant l'hiver 1942-1943. Entre le 24 novembre 1942 et le 31 janvier 1943, on enregistra la perte de 488 avions. Parmi eux, 266 étaient des Ju 52 ; le reste correspondait à 165 He 111, 42 Ju 86, 9 Fw 200, 5 He 177 et un Ju 290, ce qui montre à quel point la Luftwaffe dut recourir à des bombardiers et à des avions d'autres missions pour compléter le pont aérien.

Stalingrad ne fut pas un cas isolé. En Crète, en 1941, la Luftwaffe avait perdu 170 avions et 4500 hommes lors de l'invasion aéroportée, et en Afrique du Nord, en avril 1943, l'offensive aérienne alliée contre les ponts aériens vers Tunis détruisit 11 Ju 52 en vol le premier jour et n'en laissa que 29 en état de voler. Déjà avant l'encerclement, le Ju 52 avait été décisif dans le transport de la Wehrmacht : lors de la campagne de Norvège de 1940, il effectua 3018 sorties, dont 1830 avec des troupes, et transporta 29 280 personnes et 2376 tonnes de ravitaillement. La Luftwaffe avait acquis des milliers de Ju 52 comme transport de base, et sa version de production principale fut le Ju 52/3mg7e.