¿Cuántos Ju 52 perdió la Luftwaffe en el puente aéreo de Stalingrado?

En noviembre de 1942 el VI Ejército alemán quedó cercado en Stalingrado. La única forma de mantenerlo era abastecerlo por aire, y el peso de esa tarea recayó en los Ju 52, el transporte básico de la Luftwaffe. Era un avión robusto pero lento: con una velocidad máxima de solo 265 km/h, la mitad que un Hurricane de su tiempo, resultaba muy vulnerable a los cazas y necesitaba escolta siempre que volaba sobre una zona de combate.

Muchos Ju 52 fueron derribados por la artillería antiaérea y por los cazas soviéticos mientras llevaban suministros en las fases finales de la batalla, durante el invierno de 1942-1943. Entre el 24 de noviembre de 1942 y el 31 de enero de 1943 se registró la pérdida de 488 aviones. De ellos, 266 eran Ju 52; el resto correspondía a 165 He 111, 42 Ju 86, 9 Fw 200, 5 He 177 y un Ju 290, lo que muestra hasta qué punto la Luftwaffe tuvo que recurrir a bombarderos y aviones de otras misiones para completar el puente aéreo.

Stalingrado no fue un caso aislado. En Creta, en 1941, la Luftwaffe había perdido 170 aviones y 4500 hombres en la invasión aerotransportada, y en el norte de África, en abril de 1943, la ofensiva aérea aliada contra los puentes aéreos hacia Túnez destruyó 11 Ju 52 en el aire el primer día y dejó solo 29 en condiciones de volar. Ya antes del cerco, el Ju 52 había sido decisivo en el transporte de la Wehrmacht: en la campaña de Noruega de 1940 hizo 3018 salidas, 1830 de ellas con tropas, y llevó 29 280 personas y 2376 toneladas de suministros. La Luftwaffe había adquirido miles de Ju 52 como transporte básico, y su versión de producción principal fue la Ju 52/3mg7e.