Combien Neil Armstrong a-t-il été payé ?

Armstrong est allé sur la Lune en tant qu'employé civil du gouvernement fédéral. Il a rejoint la NACA en 1955 comme scientifique et chercheur aéronautique et pilote, a accumulé plus de 2 450 heures de vol, est devenu astronaute en 1962 et a commandé Gemini 8 en mars 1966 ; en tout, il a passé huit jours et 14 heures dans l'espace. L'argent n'est pas ce qui l'a attiré : le recruteur de la NACA qui l'a interviewé a rappelé dans le Lewis News que les offres salariales de l'agence en 1955 « n'étaient pas particulièrement compétitives », mais que « pas une seule fois durant cet entretien Armstrong n'a mentionné le salaire ». Rien dans cette carrière ne comportait de prime par vol. Il n'y a eu ni prime pour avoir quitté la planète ni redevance pour la première empreinte : l'équipage d'Apollo 11 était payé pour les postes qu'il occupait, que la journée de travail soit une session de simulateur, une revue de bureau ou un atterrissage dans la mer de la Tranquillité.

La biographie d'Armstrong par la NASA, le propre registre de l'agence sur sa carrière, ne mentionne aucun salaire. Des chiffres annuels qui lui sont attribués circulent largement, mais aucun de ceux que nous avons vérifiés ne peut être retracé jusqu'à un document de paie de la NASA ni jusqu'à un autre registre primaire, c'est pourquoi cette réponse ne les reprend pas. Cela importe car un chiffre plausible copié de page en page tend à devenir un fait établi ; la réponse honnête est que sa paie était un salaire fédéral dont le montant exact n'est précisé par aucune source de la NASA consultée.

La structure est restée la même. Les documents de recrutement de la NASA indiquent le taux pour les candidats astronautes civils : 152 258 dollars par an, un chiffre que l'agence décrit comme reflétant les grilles salariales de 2024 et comme une approximation. Les candidats militaires sont affectés au Centre spatial Johnson et restent en situation de service actif pour ce qui concerne la paie, les prestations et les congés, conservant ainsi leur salaire militaire. Dans tous les cas, la paie correspond au poste, pas à la destination : un astronaute affecté à un vol lunaire est payé sur la même base qu'un autre qui travaille au sol. Quoi que le vol spatial soit devenu en six décennies, pour l'équipage cela reste un travail salarié.