Combien gagne un astronaute en Inde ?

Gaganyaan n'a pas créé un corps d'astronautes civils. Les membres d'équipage désignés pour le premier vol habité de l'Inde venaient de la communauté des pilotes d'essai de l'Armée de l'air indienne et restent des officiers en service actif, formés au Centre de vol spatial humain de l'ISRO et, auparavant, en Russie. Leur salaire suit les règles de défense applicables à tout officier du même grade et de la même ancienneté : salaire de base de la grille militaire, indemnité de service militaire, allocation de coût de la vie, logement et la prime de vol que perçoivent déjà les pilotes d'essai. L'ISRO n'a publié aucune catégorie d'astronaute, aucune prime de lancement ni aucun tarif par mission.

Les résultats de recherche citent souvent un salaire mensuel précis pour un astronaute indien. Ces chiffres sont des extrapolations : quelqu'un prend la fourchette salariale d'un Group Captain ou d'un Wing Commander, ajoute les indemnités habituelles et réétiquette le total. La fourchette est réelle ; l'étiquette est inventée. Les ingénieurs et scientifiques de l'ISRO eux-mêmes sont payés selon les grilles scientifiques du gouvernement central, qui sont publiques mais ne disent rien du service de vols spatiaux. En 2025, l'un des membres d'équipage désignés, Shubhanshu Shukla, s'est envolé vers la Station spatiale internationale lors d'une mission commerciale, toujours comme Group Captain en service actif et payé par l'Armée de l'air.

Rakesh Sharma, le premier Indien dans l'espace, s'est envolé vers la station Salyout 7 en tant que commandant d'escadron de l'Armée de l'air en détachement. Il a été décoré par la suite, non transféré vers une nouvelle profession, et est retourné aux vols d'essai. Gaganyaan suit la même logique : l'État forme des officiers qu'il emploie déjà, et la récompense pour la sélection est la mission elle-même, pas un nouveau salaire. Si l'Inde venait à recruter plus tard des astronautes de carrière extérieurs aux forces armées, comme le font la NASA, l'ESA et la JAXA, il faudrait créer et publier une grille salariale spécifique. Jusque-là, la réponse honnête est qu'un astronaute indien gagne le salaire d'un officier de l'Armée de l'air, plus les indemnités qui accompagnent le fait de piloter des prototypes pour vivre.