Combien de bombes l'Illustrious a-t-il reçues le 10 janvier 1941 ?

Le 10 janvier 1941, 43 bombardiers en piqué Ju 87 des versions B et R, du I/StG 1 et du II/StG 2, avec un détachement du StG 3, furent lancés contre le porte-avions. Selon le rapport de son commandant, conservé dans le dossier britannique ADM 267/83, l'Illustrious reçut six impacts et plusieurs bombes tombées tout près.

Le chiffre de six correspond au décompte allemand de l'attaque et aux chronologies de la guerre qui le résument. Certains récits le réduisent à cinq car ils comptent à part une bombe tombée très près du navire, mais le rapport du commandant, rédigé à bord, arrête le compte à six.

Une bombe qui frappa un ascenseur abaissé causa d'importants dégâts dans le hangar, avec de nombreuses pertes parmi le personnel d'entretien des avions, et détruisit neuf Swordfish et cinq Fulmar. Des fumées nocives s'échappaient des réservoirs d'oxygène qui explosaient et de l'acide des batteries en feu.

Le porte-avions arriva à Malte à 21h30. Il s'approcha lentement du mur de l'arsenal jusqu'à s'y immobiliser. À son départ de l'île, le bilan était de 126 morts et 91 blessés. Pour retrouver toute sa capacité de combat, il dut passer par des chantiers navals aux États-Unis.