¿Cuántas bombas encajó el Illustrious el 10 de enero de 1941?

El 10 de enero de 1941 se lanzaron contra el portaaviones 43 bombarderos en picado Ju 87 de las versiones B y R, del I/StG 1 y del II/StG 2, con un destacamento del StG 3. Según el informe de su comandante, conservado en el legajo británico ADM 267/83, el Illustrious recibió seis impactos y varias bombas caídas muy cerca.

La cifra de seis coincide con el recuento alemán del ataque y con las cronologías de la guerra que lo resumen. Algunos relatos bajan a cinco porque cuentan aparte una bomba que cayó muy cerca del buque, pero el informe del comandante, redactado a bordo, deja la cuenta en seis.

Una bomba que golpeó un ascensor que estaba bajado causó grandes destrozos en el hangar, con muchas bajas entre el personal de mantenimiento de los aviones, y destruyó nueve Swordfish y cinco Fulmar. Escapaban humos nocivos de las cámaras de oxígeno que estallaban y del ácido ardiendo de las baterías.

El portaaviones llegó a Malta a las 21:30. Se fue arrimando despacio al muro del arsenal hasta detenerse junto a él. Cuando zarpó de la isla, el balance era de 126 muertos y 91 heridos. Para recuperar toda su capacidad de combate tuvo que pasar por astilleros de Estados Unidos.