Quel fut le premier VC-121A équipé d'un radar météorologique ?

L'avion qui allait finir par s'appeler Bataan fut construit sous le numéro de série 48-613 et livré à l'armée de l'air américaine en janvier 1949 en tant que C-121A, la version de transport militaire dérivée du Constellation civil. Sa première mission fut l'une des plus célèbres de l'après-guerre : il participa au pont aérien de Berlin, l'opération qui ravitailla par la voie des airs la ville bloquée. En 1950, il fut transformé en VC-121A, la variante conçue pour transporter des personnalités.

Baptisé Bataan, en mémoire de la péninsule philippine où se livra une des batailles les plus dures de la guerre du Pacifique, il devint l'avion personnel du général Douglas MacArthur pendant la guerre de Corée. Il fut en outre le premier VC-121A équipé d'un radar météorologique, un équipement qui permettait à l'équipage de détecter et d'éviter les tempêtes, un atout précieux pour un avion dédié au transport de hauts responsables à travers le Pacifique en pleine guerre.

Le Bataan fut retiré du service militaire en 1965. La NASA l'utilisa ensuite sous l'immatriculation N422NA, puis il passa au United States Army Aviation Museum et au Planes of Fame Air Museum, où il fut exposé pendant plusieurs années. En 2015, il fut acquis par un nouveau propriétaire et il est aujourd'hui exploité par la Lewis Air Legends Foundation, aux États-Unis, une fondation dédiée à la préservation des avions historiques, qui l'a restauré comme témoignage d'une des étapes les plus intenses de l'histoire du Constellation militaire.