Qual fu il primo VC-121A con radar meteorologico?

L'aereo che sarebbe diventato il Bataan fu costruito con il numero di serie 48-613 e consegnato all'Aeronautica degli Stati Uniti nel gennaio 1949 come C-121A, la versione da trasporto militare derivata dal Constellation civile. La sua prima missione fu una delle più celebri del dopoguerra: partecipò al ponte aereo di Berlino, l'operazione che approvvigionò via aerea la città bloccata. Nel 1950 fu trasformato in VC-121A, la variante allestita per trasportare personalità.

Con il nome di Bataan, in memoria della penisola filippina dove si combatté una delle battaglie più dure della guerra del Pacifico, divenne l'aereo personale del generale Douglas MacArthur durante la guerra di Corea. Fu inoltre il primo VC-121A equipaggiato con radar meteorologico, un dispositivo che permetteva all'equipaggio di individuare ed evitare le tempeste, un elemento di valore per un aereo dedicato a trasportare alti comandi attraverso il Pacifico in piena guerra.

Il Bataan fu ritirato dal servizio militare nel 1965. La NASA lo utilizzò poi con l'immatricolazione N422NA, e più tardi passò allo United States Army Aviation Museum e al Planes of Fame Air Museum, dove rimase esposto per diversi anni. Nel 2015 fu acquisito da un nuovo proprietario e oggi è gestito dalla Lewis Air Legends Foundation, negli Stati Uniti, una fondazione dedicata alla conservazione di aerei storici, che lo ha restaurato come testimonianza di una delle fasi più intense della storia del Constellation militare.