Quel est le vol le plus long du monde ?

Singapore Airlines détient depuis 2018 le titre du vol commercial régulier le plus long du monde, avec sa liaison sans escale entre l'aéroport de Changi à Singapour et l'aéroport JFK de New York. La distance entre les deux villes dépasse 15 300 kilomètres, près d'un tiers de la circonférence terrestre, et le vol dure entre 18 et 19 heures selon la direction, car les vents du courant-jet favorisent un sens et pénalisent l'autre. La compagnie avait déjà exploité cette même liaison entre 2004 et 2013 avec l'Airbus A340-500, mais l'avait abandonnée en raison de son coût élevé en carburant ; elle n'a pu la reprendre qu'en 2018 grâce à un appareil bien plus efficace. D'autres compagnies, comme Qantas ou Qatar Airways, ont exploité ou envisagé des liaisons de durée similaire, mais aucune ne dépasse encore cette distance en service régulier payant.

La clé technique est l'Airbus A350-900ULR (Ultra Long Range), une version à rayon d'action étendu conçue spécifiquement pour ce type de liaison, avec une capacité de carburant supplémentaire et une masse maximale au décollage supérieure à celle de l'A350-900 standard. Pour rester rentable sur un vol aussi long, Singapore Airlines configure l'appareil sans classe économique : seulement une classe économique premium et une classe affaires, ce qui réduit le nombre total de sièges mais convient mieux aux passagers prêts à payer pour éviter une escale. Le record de distance a changé plusieurs fois de mains au cours des deux dernières décennies, presque toujours au profit de nouvelles versions long-courrier de biréacteurs.