Quelle unité est la seule à piloter les MH-47 des opérations spéciales ?

Les MH-47 sont des hélicoptères lourds à long rayon d'action dérivés du Chinook et équipés pour les opérations spéciales : capacité de ravitaillement en vol, système de descente rapide à la corde et autres équipements spécifiques selon la mission. Ils sont exclusivement pilotés par le 160e régiment d'aviation des opérations spéciales (aéroporté) de l'armée américaine.

Les MH-47 effectuent des infiltrations et des extractions, ouvertes ou clandestines, des assauts aériens, du ravitaillement et du transport de charges suspendues dans une grande variété de conditions environnementales. Leur combinaison de rayon d'action, de capacité d'emport et d'équipements de navigation en fait le moyen de transport lourd privilégié des forces spéciales américaines.

Avant l'arrivée des MH-47D et MH-47E, les unités d'aviation des opérations spéciales de l'armée américaine ont utilisé 12 CH-47C modifiés pour voler avec des jumelles de vision nocturne. Ils provenaient de la 101e division aéroportée en 1980 et ont été affectés à la Task Force 158, ancêtre du 160e bataillon d'aviation, qui est devenu avec le temps l'actuel régiment. Ils sont entrés en service actif en 1981 et leur mission principale était le ravitaillement en carburant en zone avancée avec des moyens rudimentaires. Outre les jumelles, ils ont reçu des altimètres, des équipements de navigation et de communication, et quatre réservoirs de carburant provenant de camions-citernes M49C ; ils sont considérés comme les précurseurs directs des MH-47.