Qu'était le Douglas F6D Missileer ?

Douglas a conçu le F6D Missileer comme un chasseur embarqué de défense de flotte, en réponse à un besoin de l'US Navy de 1959. L'approche était une plate-forme subsonique qui resterait en patrouille sur l'axe de la menace, emportant un radar énorme à longue portée et jusqu'à huit missiles air-air à très longue portée. Sa mission consistait à patrouiller pendant de longues périodes, loin des porte-avions de la Marine, et à engager des avions hostiles à 160 km (100 miles) grâce à ce radar et ces missiles. Il devait aussi pouvoir opérer depuis les porte-avions de classe Essex et rester en station pendant quatre heures à 35 000 ft.

Le nez était bulbeux car il devait abriter l'antenne du radar Westinghouse AN/APQ-81, de cinq pieds de diamètre. La charge normale était de six missiles, tous sous les ailes, et deux autres pouvaient être emportés sous le fuselage, ce qui augmentait la masse maximale au décollage de 4 800 lb. Le missile Eagle était accéléré après le lancement jusqu'à Mach 3,5 par un gros propulseur à propergol solide et, après une phase de plané, un moteur de sustentation à combustion prolongée augmentait lentement sa vitesse jusqu'à Mach 4,5.

Des détracteurs au sein de la Marine soutenaient qu'une fois ses missiles tirés, le Missileer serait totalement incapable de se défendre et devrait regagner le porte-avions le plus vite possible pour se réarmer. Ces arguments ont fini par l'emporter et, combinés à la volonté de réduire les dépenses militaires pour équilibrer le budget, ont conduit à l'annulation du F6D en décembre 1961. Lorsque le F-111B s'est heurté à des problèmes insurmontables en tant que chasseur air-air et dans les opérations embarquées, les mêmes systèmes ont été installés sur le F-14 Tomcat.