Qu'est-ce que le Rafale ?

La France a d'abord participé au programme qui a donné naissance à l'Eurofighter, mais s'en est retirée en 1985 car elle avait besoin d'un appareil plus léger, adapté aux opérations embarquées sur porte-avions. Dassault a alors développé le Rafale, propulsé par deux moteurs Snecma M88 produisant chacun environ 75 kN (17 000 lb) avec postcombustion, doté d'une voilure delta avec canards, et d'une avionique conçue pour qu'un seul pilote puisse assurer plusieurs types de missions au cours de la même sortie. Il existe trois versions : le Rafale C monoplace, le B biplace, et le M naval, doté d'un train d'atterrissage renforcé et d'une crosse d'appontage pour le porte-avions Charles de Gaulle.

Il a été le premier chasseur européen en service doté d'un radar à balayage électronique, le RBE2 AESA, et embarque le système de guerre électronique intégré Spectra, qui détecte les menaces et les brouille sans recourir à des nacelles externes. Il peut emporter plus de 9 t répartis sur quatorze points d'emport : missiles Mica et Meteor pour le combat air-air, bombes guidées AASM, missiles de croisière Scalp et, pour la mission nucléaire, le missile ASMP-A. Un capteur optronique frontal et la nacelle Talios complètent la suite d'équipements.

En France, il a progressivement remplacé le Mirage 2000, le Jaguar et le Super Étendard, et a opéré au-dessus de l'Afghanistan, de la Libye, du Mali, de l'Irak et de la Syrie, en volant depuis des bases en France, à l'étranger, ou depuis le porte-avions. Après des années sans succès à l'export, il a remporté depuis 2015 des contrats avec l'Égypte, le Qatar, l'Inde, la Grèce, la Croatie, les Émirats arabes unis, l'Indonésie et la Serbie, portant le total des commandes à plus de 500 unités (en septembre 2026). Dassault poursuit son développement avec le standard F4 et prépare le F5, attendu dans la décennie à venir.