Qu'avait d'inhabituel l'aile du Beech Staggerwing ?

Sur le Beechcraft Model 17, l'aile inférieure est placée plus en avant que l'aile supérieure. Cette configuration inhabituelle de décalage négatif, avec le plan supérieur reculé par rapport à l'inférieur, et sa forme particulière maximisaient la visibilité du pilote. Elle visait aussi à réduire la traînée d'interférence entre les ailes, bien qu'il se soit avéré plus tard que l'effet était négligeable.

Le Model 17 fut le premier projet de la nouvelle société : un biplan rapide à cabine fermée conçu pour répondre aux besoins des dirigeants d'entreprise. Cette nouvelle société était la Beech Aircraft Corporation, basée à Wichita, dans le Kansas. Le dessin reposait sur une esquisse tracée par Wells lorsqu'il travaillait chez Curtiss-Wright, alors rejetée par le conseil d'administration de Curtiss-Wright. Le Beechcraft Model 17, connu sous le nom de « Staggerwing », effectua son premier vol le 4 novembre 1932.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le besoin d'un transport compact de type exécutif ou de liaison devint évident. En 1942, les United States Army Air Forces commandèrent le premier des 270 Model 17 destinés à servir sur le territoire américain et à l'étranger sous la désignation UC-43, celle attribuée par l'USAAF aux appareils utilitaires de transport.