Qu'a dit Orville Wright après son dernier vol, à bord d'un Constellation ?

Pendant la campagne d'essais du prototype XC-69, le Constellation militaire que Lockheed construisait pour l'US Army Air Forces, l'avion se posa à Wright Field, dans l'Ohio, pour récupérer un invité très spécial : Orville Wright, le pionnier qui, avec son frère Wilbur, avait réalisé le premier vol motorisé. Ce trajet à bord du quadrimoteur de Lockheed fut le dernier vol de sa vie.

Pendant le vol, on le laissa prendre les commandes de l'avion quelques instants. Sa remarque est restée l'une des anecdotes les plus citées de l'histoire du Constellation : l'envergure de cet avion était supérieure à la distance parcourue lors de son premier vol. La comparaison résume bien le chemin parcouru par l'aviation en une seule vie, d'un appareil en toile et en bois qui décollait à peine du sol jusqu'à un quadrimoteur pressurisé conçu pour traverser les continents avec des dizaines de passagers.

Le XC-69 et les premiers C-69 se consacrèrent ces mois-là à toutes sortes de démonstrations et d'essais. Le septième C-69 vola jusqu'à Fairbanks, en Alaska, pour être testé en conditions arctiques, et le troisième couvrit le 14 août 1945 une liaison entre New York et Paris en moins de 15 heures, avec un équipage de la TWA, démontrant sa capacité à traverser l'Atlantique. Le prototype finit converti en XC-69E, un banc d'essais moteur équipé de quatre Pratt & Whitney R-2800. À l'approche de la fin de la guerre, le C-69 perdit de son importance pour l'effort de guerre, et presque tous les exemplaires construits furent convertis en avions de passagers L-049 pour les compagnies aériennes.