Pourquoi les moteurs des ailes du Ju 52/3m semblent-ils tournés vers l'extérieur ?

Le Ju 52 avait une aile basse en porte-à-faux dont la section centrale faisait partie intégrante du fuselage et en constituait la partie inférieure. Elle était construite autour de quatre paires de longerons en duralumin de section circulaire, avec le revêtement ondulé caractéristique de Junkers, qui lui apportait sa rigidité en torsion. L'aile était trapézoïdale et son bord d'attaque était en flèche, de sorte qu'un capot aligné sur ce bord, et non sur l'axe de l'avion, se trouvait tourné vers l'extérieur.

C'est exactement ce que l'on voit en plan : les deux moteurs radiaux de l'aile du Ju 52/3m, avec des capots à mi-corde, sont montés presque à angle droit par rapport au bord d'attaque, ce qui leur donne cet air tourné vers l'extérieur. D'autres avions de l'époque, comme le bombardier Mitsubishi G3M ou l'hydravion Short Sunderland, présentaient une disposition semblable, bien que pour des raisons différentes.

Sur le trimoteur de Junkers, cette inclinaison avait un but pratique : faciliter le maintien d'un cap rectiligne en cas de panne d'un des moteurs d'aile. La configuration à trois moteurs, née comme version passagers du monomoteur Ju 52/1m, finit par être produite en quantités bien supérieures à l'originale.

Les trois moteurs portaient des anneaux Townend ou des capots NACA pour réduire la traînée des cylindres. La combinaison la plus courante associait des capots NACA, plus profonds, sur les moteurs d'aile, et un anneau Townend étroit sur le moteur central, où il était plus difficile d'installer un capot profond. Selon la version, le Ju 52/3m vola avec des moteurs Pratt & Whitney R-1340 Wasp ou Bristol Pegasus VI de 578 kW (775 ch), entre autres, et transportait jusqu'à 17 passagers en tant qu'avion de ligne.