Pourquoi beaucoup ont-ils cru que Pappy Boyington recevait la Medal of Honor à titre posthume ?

Le 3 janvier 1944, il battit le record de 26 avions ennemis détruits détenu par l'as de la Première Guerre mondiale Eddie Rickenbacker, et fut abattu. Il ne fut ni vu ni entendu pendant la bataille, et ne revint pas non plus avec son escadron. Après une recherche déterminée mais infructueuse, Boyington fut déclaré disparu au combat.

En réalité, le 3 janvier 1944, il fut recueilli par le sous-marin I-181 de la marine impériale japonaise et emmené à Rabaul, où il resta prisonnier de guerre. Les Japonais ne lui accordèrent jamais de statut officiel de prisonnier et sa captivité ne fut jamais communiquée à la Croix-Rouge. La Medal of Honor avait été décernée par le président Franklin D. Roosevelt en mars 1944 et fut conservée dans la capitale jusqu'au moment où il pourrait la recevoir.

Le 29 août 1945, après les bombes atomiques et la capitulation japonaise, Boyington fut libéré de la garde japonaise au camp de prisonniers d'Omori. Il rentra aux États-Unis le 12 septembre 1945, à la Naval Air Station Alameda, où il fut accueilli par 21 anciens membres de l'escadron VMF-214. Le 5 octobre, jour du « Nimitz Day », lui et d'autres marins et marines décorés reçurent leurs médailles à la Maison-Blanche des mains du président Harry S. Truman.