Peut-on voir la Lune en plein jour ?

« La Lune se trouve au-dessus de l'horizon de jour comme de nuit, sauf qu'on ne la remarque pas aussi facilement », répond la NASA elle-même. Elle se lève et se couche pour la même raison que le Soleil — la Terre tourne une fois par jour —, mais son lever se décale un peu chaque jour, si bien qu'au fil du mois elle parcourt toutes les heures possibles. Pendant une bonne partie de ce cycle, elle coïncide avec le Soleil dans le ciel, si bien qu'une Lune diurne n'a rien d'exceptionnel.

Le problème n'est pas l'éclat absolu : la Lune est l'objet le plus brillant du ciel nocturne et le deuxième du ciel diurne, derrière le Soleil. Ce qui pose problème, c'est le contraste. De jour, le ciel bleu est éclairé par la lumière solaire diffusée, et un disque pâle sur un fond clair se perd facilement, surtout quand la phase visible n'est qu'un fin croissant qui renvoie peu de lumière. La même Lune qui éblouit à minuit ressemble à un découpage de papier à quatre heures de l'après-midi.

Tout est une question de phase. Un premier quartier se lève l'après-midi et se trouve haut au-dessus de l'horizon à la tombée de la nuit : c'est le cas le plus facile, car dans les heures précédant le coucher du Soleil, elle est déjà parfaitement placée alors que le Soleil est encore haut. Le dernier quartier fait de même le matin, haut dans le ciel au lever du jour et pendant les premières heures de la journée.

Pour la trouver, il faut regarder loin du Soleil, choisir un jour de ciel dégagé et chercher un disque blanchâtre, presque translucide, qui passe souvent inaperçu jusqu'à ce qu'on l'ait repéré. Des jumelles le confirment en quelques secondes et permettent de distinguer les mers, ces étendues sombres de lave solidifiée. Une fois repérée la première fois, il est difficile de ne pas la revoir ensuite.