Pourquoi deux pilotes de Corsair ont-ils tiré en l'air la moitié de leurs munitions avant un combat en 1945 ?

Le 10 mai 1945, deux pilotes des Marines en patrouille aérienne de combat tombèrent sur un Kawasaki Ki-45 isolé. Le premier lieutenant Robert Klingman, le capitaine Jim Cox et le second lieutenant Frank Watson suivirent le capitaine Ken Reusser 13 000 pieds plus haut pour préparer l'interception de l'avion de reconnaissance Nick. L'appareil japonais volait à 35 000 pieds, bien au-dessus du plafond des F4U Corsair que pilotaient les Marines ce jour-là.

Sur l'ordre de Reusser, les avions larguèrent leurs réservoirs ventraux, qui contenaient le carburant de réserve, pour grimper vers le Nick qu'ils avaient repéré. Reusser parvint à atteindre 38 000 pieds précisément ainsi : en larguant ses réservoirs et en tirant 2 000 coups de munitions en l'air. Klingman tira lui aussi 2 000 coups et largua également ses réservoirs et la plus grande partie de ses munitions pour atteindre cette altitude. Auparavant, les quatre avions avaient atteint 20 000 pieds et avaient ouvert le feu sur l'appareil japonais sans succès.

Le Corsair de Reusser entra en portée en premier et tira le reste de ses munitions sur l'avion japonais : il endommagea l'aile droite et provoqua l'incendie du moteur droit. Ses munitions épuisées, Reusser laissa la place à Klingman pour terminer le travail. Lorsque celui-ci s'aligna pour tirer, il découvrit que ses mitrailleuses avaient gelé en raison de la haute altitude.