Pourquoi artemis 2 va sur la lune ?

Aucun vaisseau n'avait emmené d'humains au-delà de l'orbite basse terrestre depuis la fin du programme Apollo. Reprendre ce type de vol oblige à démontrer, avec des personnes à bord, que le véhicule fonctionne : que le système de survie maintient des conditions habitables pendant plusieurs jours et que la propulsion, l'énergie, le contrôle thermique et la navigation répondent comme prévu. Artemis II fut cette démonstration. La NASA l'a définie comme sa première mission habitée du programme Artemis, destinée à vérifier qu'Orion peut maintenir les astronautes lors de missions plus longues et à leur permettre de répéter les opérations essentielles pour Artemis III et ce qui suivra.

L'équipage — Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, de la NASA, et Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne — a décollé du Centre spatial Kennedy le 1er avril 2026 et a amerri au large de San Diego le 10 avril. Il a évalué les systèmes de survie, effectué des démonstrations de pilotage manuel, répété des procédures d'urgence, testé les combinaisons et mené des recherches scientifiques, dont l'étude AVATAR sur la réponse des tissus à la microgravité et au rayonnement de l'espace profond.

Un vol d'essai n'a pas à être stérile. En contournant la Lune, Orion a atteint 252 756 miles de la Terre, dépassant le record de distance que détenait Apollo 13 depuis 1970, et est passé à 4 067 miles au-dessus de la surface lunaire. Depuis là, l'équipage a pris plus de 7 000 images et documenté la topographie de la région du pôle sud, la zone où est prévu le premier atterrissage du programme. Le parcours total a été de 695 081 miles. L'essai a donc aussi servi de reconnaissance préalable.