Pourquoi le Corsair a-t-il des ailes en mouette inversée ?

Le F4U fut conçu pour opérer depuis des porte-avions, si bien que l'aile devait se replier, et cette exigence conditionna dès le départ la solution du train d'atterrissage. Les concepteurs envisagèrent de rétracter le train principal vers l'arrière, mais avec la corde d'aile choisie, il était difficile de donner aux jambes de train la longueur nécessaire pour que l'énorme hélice conserve une distance suffisante par rapport au sol. Monter le chasseur sur un train long et grêle n'était pas non plus une solution : cela l'aurait rendu lourd, fragile et instable sur un pont en mouvement.

La solution fut une aile en mouette inversée. Beisel fit descendre fortement le plan depuis le fuselage puis remonter vers les extrémités, de sorte que l'aile atteignait son point le plus bas précisément là où le train était ancré. Les jambes pouvaient alors être courtes et robustes, et la longueur requise des amortisseurs se réduisait considérablement. Les pales dégageaient le pont sans avoir besoin d'échasses.

Le dièdre négatif de la section intérieure de l'aile apporta en outre un avantage net : il permettait à l'aile et au fuselage de se rencontrer à l'angle optimal - un angle droit efficace - pour minimiser la traînée, et cela sans recourir à des carénages à l'emplanture, la solution habituelle pour adoucir cette jonction. Le prix se paya à l'atelier : l'aile brisée était plus lourde et plus difficile à construire, ce qui compensait en partie ces avantages. En contrepartie, le tracé en zigzag du plan donna au Corsair une silhouette qu'on ne confond avec aucune autre.