À quoi sert le « kit gravier » de certains Boeing 737-200 ?

Un gravel kit est une modification destinée à éviter les dommages ou l'ingestion de corps étrangers (FOD) lorsque l'appareil opère sur des surfaces non revêtues. Les pierres, la poussière et les débris qu'un avion soulève à l'atterrissage peuvent endommager des pièces vitales du moteur. Le kit traite deux problèmes : le fait que le train avant projette des FOD vers le moteur et vers le bas du fuselage ou des ailes, et le fait que chaque moteur ingère des FOD depuis le sol situé juste devant lui. En 1969, Boeing a fabriqué un kit gravier pour son célèbre 737, permettant à ses jets commerciaux de desservir des lieux plus isolés. Cette option réduisait les dommages par corps étrangers lors des opérations sur des pistes isolées, non améliorées ou non revêtues.

L'équipement comprend un déflecteur à gravier, de forme proche d'un large ski, monté sur la roue avant, ainsi que des dissipateurs de vortex alimentés par l'air de prélèvement du compresseur devant chaque moteur. Des déflecteurs sont ajoutés à la fois au train d'atterrissage et au train avant pour empêcher les pierres d'endommager le dessous de l'avion et les volets. L'ensemble comprend aussi des écrans métalliques qui évitent d'endommager les câbles de frein et l'hydraulique. Les dissipateurs de vortex soufflent de l'air provenant du moteur vers le bas, sous l'entrée d'air. Les travaux incluent également le renforcement des volets, l'application d'une peinture en téflon sous les ailes et le fuselage, et l'installation d'un feu supplémentaire.

Alaska Airlines a utilisé historiquement cette modification. Elle reste en usage chez Air Inuit, Canadian North, Air North et Nolinor Aviation, qui opèrent dans le nord du Canada.