À quelle vitesse décolle un Boeing 737 ?

Un décollage n'a pas « la vitesse de décollage », mais plutôt un trio calculé vol par vol. V1 est la vitesse de décision : une fois dépassée, le décollage se poursuit même en cas de panne moteur, car il ne reste plus assez de piste pour s'arrêter. VR est la vitesse de rotation, le moment où le pilote tire sur les commandes et où le nez se lève. V2 est la vitesse de montée sûre avec un moteur en panne. Sur un 737 des familles Classic ou NG, ces chiffres se situent presque toujours entre 240 et 290 km/h (130-155 kt) en vitesse indiquée.

La masse l'emporte sur tout : un 737 qui décolle à moitié vide sur une liaison courte peut effectuer sa rotation quinze ou vingt nœuds en dessous d'un appareil au décollage à masse maximale avec du carburant pour cinq heures de vol. La position des volets compte aussi, car une configuration plus sortie génère plus de portance à une vitesse plus basse, au prix d'une traînée accrue.

L'environnement complète le tableau. Sur un aéroport en haute altitude ou par une journée chaude, l'air est moins dense, de sorte que l'aile a besoin de plus de vitesse réelle pour produire la même portance et que les moteurs délivrent moins de poussée. C'est pourquoi un décollage à Mexico en été exige nettement plus de piste et plus de vitesse sol que le même appareil par un matin froid au niveau de la mer. Un vent de face, en revanche, fournit une vitesse relative gratuite et raccourcit la course.

Il convient de distinguer la vitesse indiquée, celle que mesure la sonde Pitot et qui reflète la pression dynamique ressentie par l'aile, de la vitesse sol. La première régit l'aérodynamique et varie à peine entre des décollages équivalents ; la seconde peut être considérablement plus élevée sur les aéroports d'altitude, et c'est elle que le train d'atterrissage doit supporter.