Combien de projets se sont affrontés en France avant la Caravelle ?

Le 12 octobre 1951, le Comité du matériel civil a publié une spécification pour un avion de moyenne distance. La demande, envoyée à l'industrie par la Direction Technique et Industrielle, parlait d'un appareil de 55 à 65 passagers. Au total, 20 projets différents sont arrivés.

Le 28 mars 1952, après examen des candidatures, le Comité a annoncé avoir ramené la liste à trois prétendants. Les élus furent le quadrimoteur Avon/Marboré SNCASO S.0.60, le projet à deux Avon de Hurel-Dubois et le trimoteur Avon SNCASE X-210. Ce X-210 était la proposition à trois Avon de Sud-Est. Le Comité a demandé à la SNCASE de présenter à nouveau son X-210 sous la forme d'un projet à deux Avon. Deux mois après l'avoir redéposé, la SNCASE a reçu la notification officielle de l'acceptation de son projet.

Le 27 mai 1955, le premier prototype a effectué son vol inaugural avec deux Rolls-Royce RA-26 Avon Mk.522 britanniques. Le vol a duré 41 minutes. La SNCASE a estimé que les économies ne justifiaient pas de déplacer les moteurs de leur position arrière, ce qui a fini par favoriser le projet, car le bruit en cabine s'en trouvait très réduit. Au total, 282 Caravelle de tous types ont été fabriquées : deux prototypes ou appareils de préproduction et 280 avions de série.