À quelle vitesse tourne la Lune ?

La rotation de la Lune sur son propre axe dure 655,720 heures, soit 27,3217 jours, pratiquement le même temps qu'il lui faut pour effectuer une orbite complète autour de la Terre. Cette coïncidence n'est pas fortuite : les marées que la Terre soulève sur le corps lunaire ont freiné sa rotation jusqu'à la synchroniser avec sa période orbitale. Le résultat est la rotation synchrone, qui maintient toujours le même hémisphère tourné vers nous. La Terre et la Lune sont liées par les marées et leurs rotations sont si synchronisées que, depuis le sol, nous ne voyons qu'une seule face du satellite.

Pour quelqu'un qui se trouverait à la surface, le Soleil ne se lèverait pas toutes les 24 heures. Le cycle complet d'éclairement correspond à la période synodique de 29,53 jours, la même qui régit les phases que nous observons depuis la Terre : la nuit lunaire se prolonge pendant de nombreux jours terrestres consécutifs. Ce rythme conditionne tout équipement qui opère là-bas, car les panneaux solaires passent des journées entières sans recevoir de lumière et les températures oscillent de façon extrême entre le jour et la nuit.

Si l'on cherche la vitesse à laquelle la Lune se déplace, et non le rythme auquel elle tourne sur son axe, le chiffre est différent : 1,022 km/s de vitesse orbitale moyenne autour de la Terre, à une distance moyenne de 384 400 kilomètres (238 855 miles). Ce sont deux mouvements en principe indépendants, tourner sur son axe et parcourir son orbite, qui dans le cas lunaire sont depuis très longtemps liés par la friction des marées.