Quelle est la taille de la Lune ?

Le diamètre équatorial de la Lune est de 3 476 km et son rayon moyen est de 1 737,4 km. En comparaison, cela représente moins d'un tiers de la largeur de la Terre ; la NASA illustre cette différence en disant que si notre planète avait la taille d'une petite pièce de monnaie, la Lune serait comme un grain de café. Cette échelle, modeste face à la Terre, est inhabituellement grande pour un satellite : la plupart des lunes du système solaire sont minuscules par rapport au monde qu'elles orbitent.

La séparation moyenne entre la Terre et la Lune est de 384 400 km, mais l'orbite est elliptique et le chiffre varie entre 356 000 et 407 000 km. Cette variation explique pourquoi le disque lunaire paraît un peu plus grand lors de certaines pleines lunes que d'autres, l'effet que la presse a popularisé sous le nom de « super lune », et aussi pourquoi la taille apparente change juste assez pour que certaines éclipses solaires soient totales et d'autres annulaires.

Avec cette masse et ce rayon, la gravité de surface est de 1,62 m/s², environ un sixième de celle de la Terre : d'où la marche bondissante des astronautes d'Apollo et le fait qu'un échantillon de roche y pèse une fraction de ce qu'il pèserait sur Terre. La vitesse de libération est de 2,38 km/s, bien inférieure à celle de la Terre, ce qui rend le lancement depuis la Lune nettement moins coûteux et constitue l'un des arguments pour l'utiliser comme tremplin vers d'autres destinations. La Lune met également 27,3 jours à faire le tour de la Terre et 27,3 jours à effectuer une rotation sur son propre axe, un couplage qui maintient toujours la même face tournée vers nous.