Existe-t-il des preuves que les Japonais appelaient le Corsair « la mort qui siffle » ?

La version la plus répétée affirme que les Japonais surnommèrent le chasseur « Whistling Death », la mort qui siffle. Cela est associé au son de l'avion : l'air traversant à grande vitesse les fentes de l'aile lui donnait un bruit très caractéristique.

La répétition incessante de cette affirmation lui a donné valeur de fait, mais l'équivalent japonais n'existe nulle part : ni dans la littérature japonaise, ni dans les archives de guerre, ni même dans les interrogatoires de prisonniers. Le surnom fut en réalité inventé par le service de publicité de Vought. Le scepticisme envers ce surnom est ancien. Une raison de se méfier de ces surnoms redoutables est que, en réalité, les ennemis ne donnent jamais d'étiquettes élogieuses aux avions de leur adversaire.

Avant l'apparition du Corsair, l'expression était associée au sifflement des balles et des obus d'artillerie dans des anecdotes de la guerre civile américaine et de la Première Guerre mondiale. L'unité qui pilotait le Beaufighter lorsqu'il reçut, dans des circonstances semblables et supposément des Japonais, le surnom « Whispering Death » était le 224 Group, un escadron australien. Il ne serait pas absurde de supposer que l'expression ait voyagé depuis les antipodes jusqu'à Guadalcanal. Dans le cas du Beaufighter, l'attribution semble provenir d'une propagande alliée fabriquée pendant la guerre. On objecte en outre que les combattants japonais parlaient japonais et n'auraient pas dit « whispering death ». L'affirmation est qualifiée de propagande manifestement ridicule, répétée sans fin sur internet. On a même offert mille livres sterling à qui apporterait une preuve convaincante qu'un Japonais ait appelé ainsi le Beaufighter durant la Seconde Guerre mondiale.