Où Anthony Fokker a-t-il trouvé le modèle de son triplan ?

Le Sopwith Triplane commença à être vu sur le front occidental en février 1917. Bien qu'il n'eût pour tout armement qu'une seule mitrailleuse Vickers, il s'imposa rapidement face aux Albatros, plus fortement armés, qu'employait alors la Luftstreitkräfte. Ses débuts au combat furent très réussis : une vitesse ascensionnelle exceptionnelle et un plafond pratique élevé lui donnaient un net avantage sur l'Albatros D.III. On a attribué sa grande maniabilité à des ailes de corde relativement étroite et de faible envergure. En avril 1917, Manfred von Richthofen déclara que le Triplane était le meilleur chasseur allié du moment.

Plusieurs Triplane furent capturés et firent l'objet d'une évaluation et d'une étude considérables. En avril 1917, Anthony Fokker vit l'un de ces appareils capturés lors d'une visite à la Jasta 11. Les Allemands furent si impressionnés par les performances de l'avion qu'une brève fièvre du triplan s'empara des constructeurs allemands. De ces travaux sortirent pas moins de 34 prototypes différents, dont le Fokker V.4, prototype du Fokker Dr.I, qui connut le succès. C'est Reinhold Platz qui dessina l'avion de Fokker, sur commande de l'entreprise ; il n'avait jamais vu l'appareil britannique et, au début, n'était pas du tout convaincu par la formule à trois plans.

Le F.I était une version améliorée du prototype V.4, et trois appareils furent construits en 1917. L'Inspection des troupes aériennes commanda un prototype le 7 juillet 1917 et, le 11 juillet, deux avions de présérie pour des essais de combat. Ces trois V.5 furent désignés F.I, tandis que tous les triplans suivants reçurent la désignation Dr.I. Werner Voss, Manfred von Richthofen et Kurt Wolff comptèrent parmi les pilotes qui menèrent les deux F.I au combat ; le premier et le dernier moururent à leur bord en septembre 1917. Le parc de Dr.I en première ligne atteignit son maximum fin avril 1918, avec 171 appareils en service sur le front occidental. La production du Dr.I prit fin en mai 1918, alors que seulement 320 exemplaires avaient été fabriqués.