Quelle est la taille de la plus grande fusée du monde ?

Le système Starship se compose de deux étages empilés : le booster Super Heavy, d'environ 71 m de hauteur, et le vaisseau Starship, d'environ 50 m de hauteur. Ensemble, ils dépassent 120 m, soit plus haut que la Statue de la Liberté avec son socle. Le diamètre de 9 m est identique pour les deux étages, et l'ensemble entièrement rempli pèse environ 5 000 t sur le pas de tir.

Super Heavy embarque 33 moteurs Raptor, qui brûlent du méthane liquide et de l'oxygène. Le vaisseau supérieur en embarque six autres : trois optimisés pour le niveau de la mer et trois pour le vide. Au décollage, la poussée combinée du booster est d'environ 74 MN, contre 34,5 MN pour les cinq moteurs F-1 de la Saturn V.

Aucune autre fusée opérationnelle ne dépasse Starship en hauteur ou en poussée. La Saturn V mesurait 110,6 m de hauteur, et le SLS de la NASA, dans sa configuration Block 1, atteint 98 m. La N1 soviétique, qui n'a jamais atteint l'orbite, mesurait 105 m et produisait environ 45 MN.

En termes de capacité de charge utile, SpaceX avance entre 100 et 150 t vers l'orbite terrestre basse en mode entièrement réutilisable, un chiffre qui reste à prouver en vol avec une charge utile réelle. La Saturn V, elle, plaçait bien environ 140 t en orbite terrestre basse, en comptant son troisième étage avec le propergol nécessaire à l'injection lunaire.

Depuis le premier vol intégré le 20 avril 2023, SpaceX a lancé plus d'une douzaine de prototypes depuis Starbase, au Texas. Le programme alterne succès partiels et pertes d'engins, ce qui est accepté dans une approche de développement itératif où chaque exemplaire est considéré comme un test (en date de mai 2026). Le jalon le plus souvent cité est la capture du booster Super Heavy par les bras de la tour de lancement, réalisée pour la première fois en octobre 2024.