Quand ont lieu les lancements vers la Lune ?

Il n'existe pas de date ouverte pour partir vers la Lune. Chaque mission dispose de brèves fenêtres de lancement, déterminées par la position de la Lune sur son orbite, par l'énergie que la fusée peut fournir, par l'éclairage attendu sur le site cible, et par les conditions prévues au point d'amerrissage au retour. Si un décompte est annulé, la prochaine occasion n'est généralement pas le lendemain, mais plusieurs jours ou semaines plus tard, une fois que la géométrie s'aligne à nouveau.

Apollo 11, le vol du premier atterrissage lunaire, a été lancé le 16 juillet 1969 à 13 h 32 UTC depuis le pas de tir 39A du Centre spatial Kennedy. Il est entré en orbite lunaire le 19 juillet à 17 h 21 min 50 UTC grâce à une combustion rétrograde du moteur principal, s'est posé le 20 juillet à 20 h 17 min 40 UTC, et a amerri dans le Pacifique le 24 juillet à 16 h 50 min 35 UTC. L'ensemble du calendrier du programme était construit autour de fenêtres de ce type, qui revenaient chaque mois lunaire.

Le dernier lancement habité vers la Lune a été Artemis II, parti le 1er avril 2026, qui a fait le tour de la Lune sans se mettre en orbite, et a amerri le 10 avril après 9 jours, 1 heure et 32 minutes de vol. La prochaine mission, Artemis III, est prévue pour 2027, mais elle ne partira pas vers la Lune : elle atteindra ses objectifs en orbite terrestre basse, où elle testera l'amarrage avec un ou les deux systèmes d'atterrissage habités ainsi que les combinaisons de surface. Les atterrissages lunaires du programme commenceront avec Artemis IV, donc le prochain lancement destiné à la surface lunaire aura lieu après ce test.