Quelle mission Artemis se posera sur la Lune ?

Pendant des années, le premier atterrissage du programme était lié à Artemis III. Plus maintenant : la NASA décrit désormais cette mission comme une série d'objectifs en orbite terrestre basse destinés à démontrer les systèmes critiques dont les futurs atterrissages auront besoin, à commencer par Artemis IV. Lors de ce vol, prévu pour 2027 avec quatre membres d'équipage à bord d'Orion, un ou les deux systèmes d'atterrissage habités seront testés en orbite basse, avec des manœuvres de rendez-vous et d'amarrage.

L'atterrissage revient donc à Artemis IV, prévue pour début 2028. Son profil est celui attendu du programme : l'équipage se rend en orbite lunaire et deux de ses membres descendent à la surface pour passer près d'une semaine à proximité du pôle sud, la région choisie pour ses cratères en ombre permanente et la présence possible de glace d'eau.

La séquence ne part pas de zéro. Artemis II, le premier vol habité du programme, a été lancée le 1er avril 2026 et s'est posée le 10 avril après 9 jours, 1 heure et 32 minutes de mission autour de la Lune, sans atterrissage. Avec la réorganisation annoncée cette même année, le programme insère désormais un test supplémentaire des modules d'atterrissage avant de tenter la descente, afin que les premières techniques ne soient pas toutes concentrées sur un seul vol : un nouveau vaisseau, un ravitaillement en orbite, une descente vers le pôle sud et un retour. Le prix est d'atterrir plus tard ; le gain est de le faire après une répétition préalable.