Comment un artilleur savait-il qu'il avait touché un Kingcobra cible ?

Les Kingcobra utilisés comme cibles furent modifiés avec un revêtement plus épais, un blindage spécial et un système de tube de Pitot redondant, et volaient face aux bombardiers lors d'attaques simulées. Ils emportaient plus d'une tonne de plaques de blindage spécial réparties sur les ailes et le fuselage avant, ainsi qu'une verrière de cabine de plus de deux centimètres d'épaisseur. Les artilleurs des bombardiers tiraient des balles frangibles qui se désintégraient en poudre, sans danger, en frappant l'avion-cible. La munition était un projectile en plastique et plomb alimenté par une mitrailleuse de calibre .30, qui volait droit et se brisait au contact du blindage.

Chaque impact faisait bouger un compteur dans le cockpit et, surtout, allumait un grand voyant rouge dans le nez, à l'emplacement qu'occupait auparavant le canon de 37 mm. Les lumières qui clignotaient sur le revêtement de la cible permettaient aux artilleurs de savoir quand ils avaient touché, d'où le surnom de « Pinballs ». Plus d'une centaine de microphones captaient le choc sourd de chaque projectile frangible.

Dès le début de 1945, les Pinball volaient depuis des bases situées en Floride, au Texas, en Arizona et au Nevada. Même si la mission pouvait sembler déconcertante pour le pilote, tout indique que piloter ces avions-cibles n'était pas plus dangereux qu'une sortie d'entraînement ordinaire.