¿Cómo sabía un artillero que había acertado a un Kingcobra blanco?

Los Kingcobra usados como blanco se modificaron con un revestimiento más gruesa, blindaje especial y un sistema de tubo pitot redundante, y volaban contra bombarderos en ataques simulados. Llevaban más de una tonelada de planchas de blindaje especial repartidas por las alas y el fuselaje delantero, además de un acristalamiento de cabina de más de una pulgada de grosor. Los artilleros de los bombarderos disparaban balas frangibles que se desintegraban en polvo, de forma inofensiva, al golpear el avión blanco. La munición era un proyectil de plástico y plomo que se alimentaba por una ametralladora del calibre .30, volaba recto y se deshacía al chocar contra el blindaje.

Cada impacto movía un contador en la cabina y, sobre todo, encendía una gran luz roja en el morro, donde antes iba el cañón de 37 mm. Las luces que destellaban en el revestimiento del blanco servían para que los artilleros supieran cuándo acertaban, y de esa característica salió el apodo de «Pinballs». Más de un centenar de micrófonos escuchaban el golpe seco de cada proyectil frangible.

Desde comienzos de 1945, los Pinball volaron desde bases de Florida, Texas, Arizona y Nevada. Aunque pudiera ser una misión desconcertante para el piloto, los indicios apuntan a que volar estos aviones como blancos no era más peligroso que cualquier otra salida de entrenamiento.